人体衰老的过程是生理、病理和心理交织的过程，其中表观遗传学改变和代谢功能障碍是衰老的两个标志。DNA甲基化是一种被广泛研究的表观遗传修饰方式，有人说，它就像一顶“神奇的帽子”，在不改变DNA分子一级结构的情况下调节基因组的功能，在生命活动中起着重要作用。

　　近期，来自我国科学院动物研究所、南方科技大学、澳门科技大学等单位的研究团队在《Signal Transduction and Targeted Therapy》杂志上发表文章，揭示了促衰老的表观遗传代谢轴。研究人员发现，通过检测ELOVL2的DNA甲基化水平和表达水平，并应用人工智能的方法预测ELOVL2的蛋白质结构及其与底物的相互作用，改善因ELOVL2表达降低导致的干细胞衰竭、认知能力下降、视网膜变性和葡萄糖不耐受等细胞和生理水平等衰老表型。这说明，DNA甲基化通过整合环境信号来调节基因表达在衰老中发挥关键作用。

　　衰老是一个按照生命周期逐渐发生发展的过程，引发原因涉及多种因素，随着年龄增加，人体的生物基因组甲基化水平会发生改变，进而影响各基因的表达，呈现衰老表现。

　　研究发现，人类不同组织和细胞类型的生理年龄与基因组DNA的甲基化程度高度相关，DNA甲基化程度越小，测算出来的生理年龄越小，身体衰老程度越小。疾病、衰老、不良生活习惯等都可以通过DNA甲基化等表观遗传学方式在DNA上留下印记。

　　2021年，美国加州大学圣地亚哥分校的研究人员在科研期刊《Aging》上发表的研究论文显示，对43名年龄在50-72岁之间的成年男性进行临床随机对照实验，在8周时间里他们严格接受饮食、睡眠、运动和放松指导，并补充植物营养素等。实验结果显示，参与者生理年龄平均年轻3.23岁。这一发现无疑为人类漫长的抗衰探索带来新希望。

　　衰老本身并不可怕，可怕的是衰老过程中迸发出来的一系列疾病，比如肿瘤、心脏病、血管动脉粥样硬化、骨质疏松，以及中枢神经系统的退行性病变。随着《国际疾病法典（2018）》中明确指出，衰老被看作为一种可以治疗的疾病，已经有越来越多的企业、科研院所参与其中，探寻抗衰老药物研究，人们也从单纯抗衰老转而开始关注与衰老相关的一些疾病。

　　我国科学家在中医药抗衰老方面也取得重大研究进展。络病研究与创新中药国家重点实验室抗衰老中心开展的“气络学说指导八子补肾胶囊抗衰老研究项目”。八子补肾胶囊在改善端粒长度、端粒蛋白、慢性炎症（TNF-α、IL-6）等衰老标志物的相关指标方面也有明显作用。

　　中药具有整体调节的特点，不管是小分子药物还是复方药物，都有一个非常明确的较广范围的作用，能实现多途径多靶点治疗。八子补肾胶囊不仅可以通过改善甲基化水平来延缓衰老，针对衰老过程中出现的一系列疾病，比如动脉粥样硬化、骨质疏松，以及神经系统的退行性病变等，也具有多途径多靶点干预调节作用。对于衰老的系统认知以及可干预靶点的发现，并最终实现治疗衰老相关疾病的创新药物研发具有十分重要的价值。（刘扬）